1. 식도암 발병률이 높은 연령대
식도암은 주로 50대 이후의 중장년층에서 발병률이 급격히 증가합니다.
특히 60대와 70대에서 가장 많이 발생하며, 남성에게서 여성보다 발병률이 약 3~4배 높게 나타납니다.
이는 흡연과 음주 등의 생활 습관이 남성에게 더 흔하기 때문으로 해석됩니다.
2. 식도암의 주요 원인
- 흡연과 음주: 흡연은 식도암의 주요 원인 중 하나로, 담배 속의 발암 물질이 식도의 세포를 손상시킵니다.알코올 또한 식도의 점막을 자극하고 손상시켜 암 발생 위험을 높입니다.
- 비만: 특히 복부 비만은 위산 역류를 유발하고, 이는 식도암의 중요한 원인 중 하나로 작용할 수 있습니다.
- 위산 역류: 만성적인 위산 역류(역류성 식도염)는 식도 점막을 손상시켜 암 발생 위험을 높입니다.
- 식습관: 가공육, 고지방 음식의 과도한 섭취와 과일, 채소 섭취 부족도 식도암 위험을 증가시킬 수 있습니다.
- 인체유두종바이러스(HPV): 일부 연구에 따르면, 인체유두종바이러스(HPV) 감염이 식도암과 관련이 있을 수 있습니다.
3. 식도암의 초기 증상
- 삼킴 곤란(연하곤란): 식도암의 가장 흔한 초기 증상으로, 음식을 삼킬 때 통증이나 걸리는 느낌이 나타납니다. 초기에는 고형 음식 섭취 시 문제가 발생하며, 병이 진행되면 액체 섭취 시에도 어려움을 겪게 됩니다.
- 체중 감소: 별다른 이유 없이 급격한 체중 감소가 나타날 수 있습니다. 이는 삼킴 곤란으로 인해 음식 섭취량이 줄어들거나 암으로 인한 대사 변화 때문일 수 있습니다.
- 흉통 또는 인후 통증: 가슴이나 목 부위에 지속적인 통증이 발생할 수 있으며, 특히 식사 후에 더 심해질 수 있습니다.
- 만성적인 기침 또는 쉰 목소리: 식도암이 진행되면서 기도나 후두에 영향을 줄 경우, 기침이 지속되거나 목소리가 변할 수 있습니다.
4. 식도암 예방을 위한 조치
식도암은 조기에 발견하면 치료 성공률이 높아지므로, 위험 요인을 가진 분들은
위의 증상이 나타날 경우 즉시 의료기관을 방문하여 검사를 받는 것이 중요합니다.
예방을 위해서는 금연, 절주, 건강한 식습관 유지, 체중 관리, 그리고 정기적인 건강 검진이 필수적입니다.