박지현 씨는 김 선생님과의 상담을 마친 후 수술 준비를 마쳤다. 종양이 있는 갑상선을 제거하기 위한 수술을 받기로 결정한 그녀는 불안과 두려움 속에서도, 가족의 응원에 힘입어 용기를 냈다. ‘이 수술이 나의 새로운 시작이 될 거야’라며 스스로 다짐했다.
1. 수술의 시작과 그 후유증
수술 당일 아침, 박지현 씨는 병원에 도착해 수술실로 향했다. 박 선생님은 수술 전 마지막으로 그녀에게 설명을 해주었다.
"지현 씨, 오늘은 갑상선을 완전히 제거하는 갑상선 절제술을 시행할 겁니다. 수술은 약 2시간 정도 걸릴 예정이고, 수술 후에는 갑상선 호르몬 대체 요법을 시작해야 합니다."
박지현 씨는 그 말을 듣고 마음을 다잡았다. 수술은 순조롭게 진행되었고, 의사들이 예상한 대로 종양과 함께 주변 림프절 일부를 제거했다. 하지만 수술 후, 그녀는 목 부위의 통증과 함께 쉰 목소리가 나타나는 등 후유증을 겪기 시작했다.
"수술 후 갑상선 주변의 신경이 일시적으로 영향을 받아 목소리에 변화가 있을 수 있습니다. 이는 대부분 회복됩니다."
김 선생님의 설명을 들은 후 그녀는 조금 안심이 되었다. 그 후 며칠 동안 그녀는 병원에서 회복을 위한 시간을 보냈다. 목이 붓고 통증이 있었지만, 박지현 씨는 가족의 응원 속에 조금씩 기운을 되찾아갔다.
2. 방사성 요오드 치료의 결정
수술 후 6주가 지나고, 박지현 씨는 방사성 요오드 치료를 위해 다시 병원을 찾았다. 김 선생님은 그녀의 상태를 확인한 후 방사성 요오드 치료를 권했다.
"박지현 씨, 방사성 요오드 치료는 남아 있을 수 있는 갑상선 암세포를 제거하는 데 효과적입니다. 갑상선 세포는 요오드를 흡수하는 특성이 있으므로, 방사성 요오드가 암세포를 선택적으로 파괴할 수 있습니다."
김 선생님은 또한 요오드 치료 전 저요오드 식이를 해야 한다고 설명했다.
"방사성 요오드 치료 전에 요오드 섭취를 줄이는 식단을 2주 정도 유지해야 합니다. 이를 통해 치료 효과를 극대화할 수 있습니다."
3. 방사성 요오드 치료의 과정
방사성 요오드 치료 당일, 박지현 씨는 병원에 입원했다. 치료는 간단했다. 방사성 요오드가 포함된 작은 캡슐을 물과 함께 삼켰다. 하지만 그 후, 방사성 물질이 몸에 퍼지기 때문에 일정 기간 동안 격리된 병실에서 생활해야 했다.
"지현 씨, 방사성 요오드가 체내에서 암세포를 공격하는 동안, 다른 사람들과의 접촉을 피하기 위해 이 병실에서 며칠 동안 지내셔야 합니다. 이 기간 동안은 가족들도 면회할 수 없어요."
혼자 있는 시간은 길게 느껴졌지만, 박지현 씨는 스스로를 다독이며 견뎠다. 방사성 요오드 치료 후 몇 주가 지나자, 그녀는 후속 검사를 통해 암세포의 잔여 여부를 확인하게 되었다.
4. 치료 후 경과와 호르몬 대체 요법
방사성 요오드 치료 후, 박지현 씨는 주기적으로 병원을 방문해 검사를 받았다. 김 선생님은 방사성 요오드가 성공적으로 암세포를 제거했으며, 더 이상의 전이 흔적이 보이지 않는다고 설명했다.
"좋은 소식입니다, 박지현 씨. 현재로서는 남아 있는 암세포가 없습니다. 이제 레보티록신이라는 호르몬 대체제를 매일 복용하며 갑상선 기능을 유지할 것입니다."
김지현 씨는 하루에 한 번 약을 복용하며 체내 갑상선 호르몬 수치를 조절하기 시작했다. 박 선생님은 이 약물이 갑상선 호르몬 수치를 안정적으로 유지해 줄 것이라고 설명했다.
"처음에는 복용량을 조정하기 위해 몇 번의 혈액 검사를 받을 겁니다. 이 약은 평생 복용해야 하지만, 대부분의 환자들은 일상 생활에 큰 지장을 받지 않습니다."
5. 후속 검사와 일상 복귀
시간이 지나면서 박지현 씨는 점차 일상을 회복했다. 아이들과 산책을 하며 가벼운 운동을 다시 시작했고, 회사에도 복귀하여 예전처럼 일하는 자신을 되찾아갔다. 정기적인 검진을 통해 갑상선 호르몬 수치를 체크하고, 방사성 요오드 치료의 효과를 확인받았다.
김 선생님은 마지막 검사에서 박지현 씨의 목 상태를 확인하며 미소 지었다.
"현재 상태로는 재발 가능성이 낮습니다. 하지만 6개월마다 정기적인 초음파 검사와 혈액 검사를 통해 상태를 확인할 겁니다. 지금처럼 관리 잘해주시면 큰 문제 없을 겁니다."
박지현 씨는 김 선생님과의 상담을 마치고, 병원을 나서며 햇빛을 맞았다. ‘모든 치료가 성공적으로 끝났구나.’ 그녀는 가슴 깊이 안도하며, 앞으로의 삶을 다시금 설계할 준비를 했다.
주석: 주요 의학 용어 설명
- 갑상선 절제술: 갑상선의 일부 또는 전체를 제거하는 수술입니다.
- 방사성 요오드 치료: 갑상선 세포가 요오드를 흡수하는 특성을 이용해 방사성 요오드를 통해 남은 암세포를 제거하는 치료법입니다.
- 저요오드 식이: 방사성 요오드 치료 전 요오드 섭취를 줄여 치료 효과를 높이는 식이 요법입니다.
- 레보티록신: 갑상선 호르몬을 대체하기 위한 약물로, 수술 후 갑상선 호르몬을 복용해야 하는 경우에 사용됩니다.