갑상선암은 갑상선에서 발생하는 악성 종양으로, 일반적으로 예후가 좋은 암으로 알려져 있습니다. 조기 발견과 적절한 치료를 통해 대부분의 환자가 완치될 수 있습니다. 이번 글에서는 갑상선암의 증상, 원인, 진단 방법, 병기, 치료법, 그리고 예방까지 모든 것을 알아보겠습니다.
갑상선암이란 무엇인가?
갑상선암은 갑상선 세포에서 비정상적인 세포 증식으로 인해 발생하는 암입니다.
갑상선은 목의 중앙에 위치한 나비 모양의 기관으로, 신진대사를 조절하는 호르몬(티록신과 트리요오드티로닌)을 생성합니다. 갑상선암은 다음과 같이 주요 유형으로 나뉩니다
- 유두암 (Papillary Thyroid Carcinoma): 가장 흔하며, 예후가 매우 좋은 암.
- 여포암 (Follicular Thyroid Carcinoma): 상대적으로 드물지만 치료에 잘 반응.
- 수질암 (Medullary Thyroid Carcinoma): 드물게 발생하며, 종종 유전과 관련.
- 역형성암 (Anaplastic Thyroid Carcinoma): 매우 드물고 진행 속도가 빠른 암.
갑상선암의 주요 증상
갑상선암은 초기에는 증상이 거의 없을 수 있지만, 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다
- 목 부위에 만져지는 혹 (Lump)
- 목소리 변화 또는 쉰 목소리 (Hoarseness)
- 삼키기 어려움 또는 연하 곤란 (Dysphagia)
- 목 부위의 통증 또는 부종
- 림프절의 부기
이러한 증상이 지속되거나 악화되면 즉시 병원을 방문하여 검사를 받아야 합니다.
갑상선암의 원인
갑상선암의 정확한 원인은 알려져 있지 않지만, 다음 요인들이 위험을 높일 수 있습니다
- 유전적 요인 (Genetic Factors): 수질암과 관련된 RET 유전자 변이.
- 방사선 노출 (Radiation Exposure): 어릴 때 고용량의 방사선에 노출되었을 경우.
- 요오드 결핍 (Iodine Deficiency): 갑상선 호르몬 생산에 필수적인 요오드 부족.
- 성별과 연령: 여성에서 더 흔하며, 30~50대에 많이 발생.
갑상선암의 진단 방법
갑상선암은 다음과 같은 방법으로 진단됩니다
- 신체검사 (Physical Examination): 목 부위를 만져서 혹과 림프절을 확인.
- 초음파 검사 (Ultrasound): 갑상선과 종양의 크기, 구조를 확인.
- 미세침흡인검사 (Fine-Needle Aspiration Biopsy): 갑상선 종양에서 세포를 채취해 암 여부를 확인.
- 혈액 검사 (Blood Test): 티로글로불린(Tg) 또는 칼시토닌(Calcitonin) 수준 검사.
- 방사성 요오드 검사 (Radioactive Iodine Scan): 갑상선 세포의 기능과 종양의 확산 여부를 평가.
갑상선암의 병기
갑상선암은 암의 크기와 전이 여부에 따라 병기를 나눕니다
- 1기: 종양 크기가 작고 갑상선에 국한된 상태.
- 2기: 종양이 더 크거나 주변 림프절에 전이된 상태.
- 3기: 종양이 갑상선 외부로 퍼진 상태.
- 4기: 원격 장기로 전이된 상태.
갑상선암의 치료법
갑상선암 치료는 암의 유형과 병기에 따라 결정됩니다
- 수술 (Surgery): 갑상선 절제술을 통해 암 조직을 제거.
- 방사성 요오드 치료 (Radioactive Iodine Therapy): 남은 갑상선 조직과 암세포를 파괴.
- 호르몬 대체 요법 (Thyroid Hormone Therapy): 갑상선 절제 후 신진대사를 유지하고 암 재발을 억제.
- 표적 치료제 (Targeted Therapy): 특정 유전자 변이를 가진 환자에게 사용.
- 방사선 치료 (Radiation Therapy): 고형암이나 진행된 암에 적용.
갑상선암 예방
갑상선암 예방을 위한 방법
- 방사선 노출을 줄이고 정기 검진을 받으세요.
- 가족력이 있는 경우 유전자 검사를 통해 위험도를 평가하세요.
- 요오드 섭취를 적정량으로 유지하세요(특히 요오드 결핍 지역에서는 주의).